1598 – 1642
Interprète et coureur des bois
Voici l’un des personnages intéressants des débuts de la colonie. Natif de Cherbourg, Jean Nicolet arrive au Canada en 1618 en compagnie de François Gravé, sieur du pont et du père Paul Huet. Homme de confiance de Champlain, il passe presque toute sa vie tantôt chez les Algonquins de l’Ile-aux-Allumettes sur la rivière Outaouais tantôt chez les Nipissiririens que l’abbée Ferland décrit comme « les plus doux et meilleurs des sauvages de l’ouest.
C’est dans cette dernière tribu que Jean Nicolet épouse à la mode des pays d’en Haut une jeune fille indienne. Ils auront une fille, Euphrosie Madeleine en 1626. Cette dernière épousera successivement Jean Leblanc et Elie Dusceau, laissant une nombreuse postérité.
Durant plus de 20 ans, Jean Nicolet vit la vie rude et peu confortable des sauvages au milieu desquels il habite, à des centaines de milles de ses parents, amis et de tout lieu civilisé.
Il semble que le principal rôle joué par Nicolet en Nouvelle-France a été celui d’ambassadeur extraordinaire des Gouverneurs auprès des diverses tribus sauvages. Il avait mission de les pacifier, de préparer la venue des missionnaires et d’orienter leur commerce de fourrures vers les comptoirs de la Nouvelle-France. C’est pour cette raison qu’il apprend nombre de dialectes indiens et spécialement ceux des Algonquins dont les Nipissings sont une importante tribu.
Parmi les faits les plus illustres qui marquent la vie de cet ancêtre figurent au premier plan la découverte du lac Michigan et la première exploration de l’état actuel du Wisconsin. Ces deux événements ont lieu au cours d’un grand voyage rempli d’aventures qu’il réalise en 1634 dans la région des Grands Lacs.
Jean Nicolet reçoit une concession de M. de Montmagny en 1637. Elle est située au coteau de Ste-Geneviève sis aujourd’hui dans la ville de Québec. À partir de ce moment, il est désigné sous le nom de « noble homme Jean Nicolet, sieur de Belleborne ».
Quelques mois plus tard, il épouse Marguerite Couillard, fille de Guillaume Couillard et de Guillemette Hébert. Elle est la petite fille de Louis Hébert, le premier colon canadien. Leur fille Marguerite qui a épousé Jean-Baptiste Le Gardeur de Repentigny compte aujourd’hui une nombreuse descendance.
Jean Nicolet se noie le 29 octobre 1642 dans le fleuve près de Sillery au cours d’une tempête du nord-est. Le sort a voulu qu’il se rendait aux Trois-Rivières pour y apaiser un parti d’Algonquins qui voulait mettre à mort un sauvage ennemi.
Une ville, un comté, un diocèse, un lac et une rivière portent le nom de Jean Nicolet et servent à perpétuer sa mémoire.
Source: Institut Généalogique Drouin